Une nouvelle qui fait trembler le monde de l’IA : Apple vient officiellement de rejoindre le conseil d’administration du consortium UALink, une alliance regroupant plus de 65 membres qui développent l’architecture de la prochaine génération d’accélérateurs d’IA. Cette annonce marque un tournant majeur dans la bataille technologique qui oppose les géants de la tech à NVIDIA.
Le consortium UALink, soutenu par des poids lourds comme AMD et Intel, compte déjà parmi ses membres promoteurs AWS, Google, Meta et Microsoft. L’arrivée d’Apple renforce considérablement la légitimité de cette initiative qui vise à créer un standard ouvert pour l’interconnexion des GPU dans les datacenters dédiés à l’IA.
« UALink montre un potentiel prometteur pour répondre aux défis de connectivité et créer de nouvelles opportunités d’expansion des capacités et des demandes en IA », déclare Becky Loop, Directrice de l’Architecture des Plateformes chez Apple.
La technologie UALink se positionne comme une alternative directe au NVLink de NVIDIA, la solution propriétaire actuellement dominante sur le marché. Avec des performances annoncées de 200 Gbps, la spécification UALink 1.0 permet de connecter jusqu’à 1000 accélérateurs au sein d’un même pod d’IA, s’appuyant sur la couche physique IEEE P802.3dj.
Cette initiative s’inscrit dans un mouvement plus large de contestation de l’hégémonie de NVIDIA. En parallèle, le consortium Ultra Ethernet, composé également d’acteurs majeurs du secteur, développe un standard ouvert pour concurrencer l’Infiniband de NVIDIA dans les communications à plus grande échelle.
La spécification technique sera disponible dès cette année pour les membres contributeurs, avant une release publique au premier trimestre 2025. Cette démocratisation devrait accélérer l’adoption du standard et potentiellement réduire les coûts d’infrastructure pour les projets d’IA à grande échelle.
L’implication d’Apple dans ce projet est particulièrement stratégique. Alors que la firme de Cupertino développe ses propres solutions d’IA, notamment avec ses puces Apple Silicon, sa participation au consortium lui permet d’influencer directement l’évolution des standards d’interconnexion et de s’assurer que ses futures innovations seront compatibles avec l’écosystème émergent.
Les analystes du secteur estiment que cette collaboration pourrait significativement accélérer le développement et l’adoption de solutions d’IA plus ouvertes et interopérables, remettant en question la position dominante de NVIDIA sur ce marché en pleine expansion.
