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Une révélation stratégique en plein procès
C’est Eddy Cue, senior vice-président des services chez Apple, qui a lâché cette bombe lors de son témoignage mercredi dans le cadre du procès antitrust opposant le DOJ à Google. Le dirigeant a déclaré qu’Apple était « activement en train d’explorer » une refonte de Safari pour privilégier les moteurs de recherche basés sur l’IA.
Cette annonce n’est pas anodine, car elle intervient au moment où le fameux accord entre Apple et Google est sous le feu des projecteurs. Un deal estimé à la modique somme de 20 milliards de dollars annuels qui garantit à Google sa place de moteur de recherche par défaut sur tous les appareils Apple.
« Nous devons anticiper les évolutions du marché et les attentes des utilisateurs. L’IA représente clairement l’avenir de la recherche en ligne. »
Un écosystème de recherche en pleine mutation
Cette réorientation stratégique s’inscrit dans un contexte où l’industrie de la recherche en ligne connaît une profonde transformation. Depuis l’avènement des LLM (Large Language Models) et des solutions comme ChatGPT, Perplexity AI ou Claude, la manière dont les utilisateurs interagissent avec l’information en ligne est en train de changer radicalement.
Selon plusieurs analystes, Apple pourrait envisager plusieurs options :
- Développer son propre moteur de recherche basé sur l’IA, capitalisant sur ses investissements massifs dans cette technologie
- S’associer avec des acteurs émergents du secteur comme Perplexity AI
- Réinventer complètement l’expérience de recherche sur Safari
Ces informations rejoignent des rumeurs persistantes depuis plusieurs mois concernant la volonté d’Apple de réduire sa dépendance à Google. Le géant de Cupertino a progressivement renforcé ses capacités en matière d’IA, notamment avec le lancement d’Apple Intelligence annoncé lors de la WWDC 2023.
Un procès qui pourrait redessiner le paysage numérique
Le procès intenté par le Département américain de la Justice contre Google constitue l’une des plus importantes actions antitrust de ces dernières années. Au cœur des débats : les méthodes par lesquelles Google a maintenu sa position dominante dans le secteur de la recherche en ligne.
L’accord avec Apple représente la pièce maîtresse de cette stratégie. En payant des sommes colossales pour être le moteur de recherche par défaut sur iOS, Google s’assure un accès privilégié à plus d’un milliard d’utilisateurs premium à travers le monde.
Selon Leah Nylen, spécialiste des questions antitrust, « si le tribunal juge cet accord anticoncurrentiel, c’est tout l’équilibre économique du web qui pourrait être bouleversé. »
Des implications financières majeures
Pour Apple, l’enjeu est de taille. Les 20 milliards de dollars annuels versés par Google représentent une source de revenus substantielle pour sa division Services, qui a pris une importance croissante dans la stratégie de l’entreprise.
Une tendance de fond dans l’écosystème Apple
Cette initiative s’inscrit dans la volonté plus large d’Apple d’intégrer l’IA dans l’ensemble de ses produits et services. Après avoir semblé prendre du retard sur ses concurrents comme Google et Microsoft, la firme à la pomme a accéléré considérablement sur ce terrain.
Lors de sa dernière keynote, Tim Cook avait d’ailleurs souligné que « l’intelligence artificielle représente désormais un pilier fondamental de notre vision produit ».
Pour Stephanie Lai, analyste tech, « Apple a toujours préféré prendre son temps pour proposer des solutions plus abouties que ses concurrents. Avec l’IA dans Safari, ils pourraient bien redéfinir notre façon d’interagir avec le web. »
Les défis techniques à surmonter
Transformer Safari pour intégrer une recherche IA n’est pas une mince affaire. Plusieurs obstacles techniques devront être surmontés :
- La consommation d’énergie : les modèles d’IA sont gourmands en ressources
- La protection de la vie privée : un enjeu majeur pour Apple qui en a fait sa marque de fabrique
- La précision des résultats : les modèles IA ont tendance à « halluciner » des informations
- L’expérience utilisateur : repenser l’interface de recherche sans dérouter les utilisateurs
Apple devra également décider si cette nouvelle approche de la recherche sera exclusivement basée sur des technologies cloud ou si une partie du traitement pourra être effectuée directement sur l’appareil, conformément à sa philosophie de confidentialité.
Une évolution attendue pour 2026 ?
Si Apple confirme cette orientation, les analystes s’attendent à voir les premiers fruits de ce travail d’ici 12 à 18 mois. Potentiellement avec iOS 20 ou macOS 17.
En attendant, l’issue du procès entre le DOJ et Google pourrait accélérer ou ralentir cette transition. Une décision défavorable à Google forcerait Apple à trouver rapidement une alternative, tandis qu’un statu quo permettrait une transition plus progressive.
Ce virage stratégique pourrait bien représenter l’un des changements les plus significatifs dans l’écosystème Apple depuis le lancement de l’App Store, redéfinissant la manière dont des centaines de millions d’utilisateurs accèdent à l’information en ligne.
