Dans un rebondissement inattendu, Perplexity AI, la startup spécialisée dans la recherche par intelligence artificielle, vient de déposer une offre de fusion avec la branche américaine de TikTok. Cette proposition, soumise ce samedi à ByteDance, pourrait bien rebattre les cartes dans le feuilleton TikTok qui agite la tech depuis plusieurs mois.
L’opération, estimée à « plus de 50 milliards de dollars » selon des sources proches du dossier, prévoit la création d’une nouvelle entité regroupant Perplexity AI, TikTok US et New Capital Partners. Le montage financier permettrait aux investisseurs actuels de ByteDance de conserver leurs participations, une subtilité qui pourrait faire la différence alors que ByteDance s’est toujours opposé à une vente pure et simple.
Cette annonce intervient dans un contexte particulièrement tendu. TikTok menace de cesser ses activités aux États-Unis dès demain, suite aux pressions de l’administration Biden sur Apple et Google concernant l’hébergement de l’application. Cependant, Donald Trump, qui prendra ses fonctions lundi, a déclaré à NBC News qu’il accorderait « très probablement » un délai supplémentaire de 90 jours pour finaliser une solution.
« Je tiens à remercier le Président Trump pour son engagement à travailler avec nous afin de maintenir TikTok disponible aux États-Unis », a déclaré Shou Zi Chew, PDG de TikTok, dans une vidéo publiée vendredi sur la plateforme.
Pour Perplexity AI, cette fusion représenterait une opportunité majeure d’expansion. La startup, qui a connu une ascension fulgurante en 2024 – passant d’une valorisation de 500 millions à 9 milliards de dollars – cherche à se positionner face aux géants Google et OpenAI sur le marché de la recherche assistée par IA. L’intégration des fonctionnalités vidéo de TikTok pourrait considérablement enrichir son offre.
Cette proposition intervient alors que le secteur de la recherche en ligne connaît une profonde mutation. OpenAI a lancé SearchGPT l’année dernière, tandis que Google a riposté avec ses « AI Overviews ». La recherche assistée par IA est désormais considérée comme l’un des principaux défis stratégiques de Google, bouleversant les modes traditionnels d’accès à l’information en ligne.
Si cette fusion se concrétise, elle pourrait créer un acteur majeur à l’intersection des réseaux sociaux et de l’intelligence artificielle, deux domaines en pleine effervescence. La balle est maintenant dans le camp de ByteDance, qui devra décider si cette proposition de fusion répond à ses attentes, tout en satisfaisant les exigences réglementaires américaines.
