Darwinbox, la licorne indienne de la gestion RH, poursuit son expansion internationale avec une levée de fonds impressionnante de 140 millions de dollars. Cette opération devrait accélérer son développement, notamment sur le marché américain où elle se positionne en concurrence directe avec des poids lourds du HR tech comme Rippling et Deel.
La startup propose une plateforme SaaS dédiée au recrutement, à l’intégration et à la gestion administrative des employés. Cette levée de fonds permettra de consolider et d’accélérer son expansion internationale.
KKR et Partners Group aux manettes
Le tour de table a été co-dirigé par KKR et Partners Group. Cette opération combine de nouveaux investissements et des ventes d’actions secondaires, certains investisseurs non identifiés ayant cédé une partie de leurs participations. Déjà soutenue par des investisseurs tels que Microsoft, Salesforce, Sequoia, TCV, Peak XV (anciennement Sequoia India) et Lightspeed, la startup a levé environ 270 millions de dollars au total.
TechCrunch a confirmé que cette levée s’est faite à une valorisation à la hausse par rapport au tour précédent, sans pour autant préciser le montant exact. Selon la presse locale indienne, notamment Mint, la valorisation atteindrait 950 millions de dollars, juste en deçà du statut de licorne acquis lors de sa précédente levée.
Cyrus Driver, directeur général du private equity chez Partners Group, a confié à TechCrunch :
Nous les considérons comme l’un des rares perturbateurs du secteur capables de déplacer les grands acteurs mondiaux. Leur capacité à localiser leur produit au fur et à mesure de leur croissance est une caractéristique exceptionnelle.
Un challenger ambitieux face aux géants américains
À titre de comparaison, Deel et Rippling, deux leaders du secteur HR tech, sont valorisés entre 12 et 13 milliards de dollars. Darwinbox doit également faire face à des acteurs historiques comme SAP, Oracle et Workday, ainsi qu’à de nombreux fournisseurs de solutions ponctuelles.
Malgré sa taille plus modeste, la startup mérite l’attention. Elle fait partie d’une vague de startups d’entreprise originaires d’Inde et d’Asie du Sud-Est qui ont émergé ces dernières années, marquant une véritable transformation de l’écosystème technologique régional vers une dimension globale.
Une approche tout-en-un ambitieuse
La startup revendique plus de 1 000 clients entreprises et offre des outils de gestion administrative pour plus de 3 millions d’employés. La plateforme cible principalement les entreprises de taille moyenne, notamment celles comptant 3 000 employés ou plus.
Avec environ 60% de ses revenus générés à l’international, et les États-Unis enregistrant la croissance la plus forte, Darwinbox montre sa capacité à s’adapter et à évoluer sur divers marchés. Le co-fondateur Jayant Paleti, qui s’est installé au Texas afin de piloter cette expansion, témoigne de cette ambitieuse stratégie :
Quand nous avons commencé en 2015, cela semblait presque écrasant. Nous étions là, un petit groupe de trois personnes dans un coin de l’Asie, et nous voulions construire cette entreprise mondiale qui affronterait ces acteurs historiques.
Une architecture technique innovante
L’un des atouts majeurs de Darwinbox réside dans son architecture technique. La plateforme repose sur une base de micro-services, qui lui confère agilité et rapidité d’adaptation aux besoins spécifiques de chaque marché, notamment face aux réglementations RH locales très variées.
Pour modéliser les structures organisationnelles complexes, Darwinbox utilise également une base de données graphique (Neo4J), offrant ainsi une flexibilité supérieure par rapport aux bases de données relationnelles traditionnelles.
L’IA au cœur de la stratégie future
La prochaine étape du développement chez Darwinbox impliquera une intégration accrue de l’intelligence artificielle dans ses produits. Jayant Paleti souligne que l’approche intégrée de la plateforme offre une base solide pour alimenter des services d’IA pertinents grâce à l’accès à des données RH complètes.
Nous sommes le système d’enregistrement pour les RH.
Une concurrence qui s’intensifie
La visibilité de Darwinbox sur le marché se manifeste même via le référencement, avec des recherches Google renvoyant parfois vers l’un de ses concurrents, Sage, et d’autres acteurs comme Oyster investissant dans des placements publicitaires liés à la marque. Ce phénomène illustre l’intensification de la concurrence dans un secteur aux enjeux financiers considérables.
Avec cette nouvelle levée de fonds, Darwinbox dispose désormais des ressources nécessaires pour accélérer son développement produit et renforcer sa présence commerciale, notamment aux États-Unis, où se concentrent la majorité de ses concurrents majeurs.
