Un programme qui a économisé plus de 500 milliards de dollars aux Américains depuis 33 ans est sur le point de disparaître. L’administration Trump prévoit de supprimer le programme Energy Star, ce label bleu emblématique qui certifie les appareils électroménagers et les bâtiments les plus économes en énergie aux États-Unis.
Un programme historique et bipartisan dans le viseur
Créé en 1992 sous l’administration de George H.W. Bush (républicain), le programme Energy Star est depuis longtemps considéré comme un modèle de partenariat public-privé efficace. CNN et le Washington Post ont été les premiers à révéler cette semaine ce plan de suppression, une information confirmée à Inside Climate News par des sources bien informées. Des employés de l’Agence de protection de l’environnement (EPA) auraient appris la nouvelle lors d’une réunion interne en début de semaine.
Interrogé sur ce sujet, le service de presse de l’EPA n’a pas commenté directement l’avenir d’Energy Star, se contentant de mentionner la réorganisation de l’agence annoncée vendredi dernier par son administrateur Lee Zeldin : « Avec cette action, l’EPA apporte des améliorations organisationnelles à la structure du personnel qui bénéficieront directement au peuple américain et feront mieux progresser la mission fondamentale de l’agence, tout en alimentant le Grand Retour Américain. »
Cette décision surprend d’autant plus que le programme a bénéficié pendant des décennies d’un soutien quasi unanime, aussi bien de la part des républicains que des démocrates, des industriels comme des écologistes.
Pourquoi vouloir tuer un programme qui marche ?
Steven Nadel, directeur exécutif du Conseil américain pour une économie énergétiquement efficace (ACEEE), une organisation à but non lucratif, pense que la disparition d’Energy Star serait simplement due à sa localisation administrative au sein de la « Division des partenariats pour la protection du climat » de l’EPA. Le mot « climat » dans l’intitulé de cette division aurait signé son arrêt de mort.
Je ne suis pas sûr qu’ils aient vraiment réfléchi à toutes les conséquences
Joseph Goffman, qui dirigeait les programmes de lutte contre la pollution atmosphérique à l’EPA sous Joe Biden, voit quant à lui une logique idéologique derrière cette décision :
Ce que nous observons ici est une distillation absolue de l’idéologie de cette administration, qui manifeste une hostilité totale envers tout ce que le gouvernement fait pour aider les gens. Si vous voulez détruire la relation entre le public et le gouvernement, vous allez cibler le programme Energy Star.
Des économies considérables pour les Américains
Depuis sa création, Energy Star s’est imposé comme une référence incontournable pour les consommateurs américains. D’abord limité aux ordinateurs personnels, moniteurs et imprimantes, le programme s’est progressivement étendu à plus de 50 appareils électroménagers : systèmes de chauffage et de climatisation, réfrigérateurs, machines à laver, sèche-linge, éclairage… Depuis 1995, la certification Energy Star s’applique également aux logements et aux bâtiments commerciaux.
En 2005, un Congrès à majorité républicaine a inscrit Energy Star dans la loi via un vaste projet de loi sur l’énergie signé par le président George W. Bush. Il n’est donc pas certain que l’administration Trump puisse éliminer ce programme, cogéré par l’EPA et le Département de l’Énergie, sans une nouvelle loi votée par le Congrès.
Selon un rapport publié en 2022 pour marquer le 30e anniversaire d’Energy Star, l’administration Biden estimait que le programme avait permis de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 4 milliards de tonnes métriques en aidant les consommateurs à faire des choix économes en énergie.
L’impact sur le marché est visible : les entreprises augmentent systématiquement le nombre de produits répondant aux normes Energy Star chaque fois que l’EPA adopte une nouvelle norme via un processus public de notification et de commentaires.
L’Alliance to Save Energy, une organisation à but non lucratif, estime que le programme Energy Star coûte environ 32 millions de dollars par an au gouvernement, tout en permettant aux familles d’économiser plus de 40 milliards de dollars annuellement sur leurs factures d’énergie.
« Supprimer ce programme, c’est économiser des millions pour perdre des milliards », résume Nadel.
Une mobilisation des industriels
Des rumeurs sur la possible disparition d’Energy Star circulent depuis plusieurs semaines. Le 20 mars, un large éventail de fabricants et d’associations professionnelles ont signé une lettre adressée à Lee Zeldin, l’exhortant à maintenir le programme.
Ces groupes, incluant la Chambre de commerce américaine, l’Institut de la climatisation, du chauffage et de la réfrigération, et l’Association des fabricants d’appareils électroménagers, ont rendu leur lettre publique cette semaine. Ils y qualifient Energy Star « d’exemple de programme non-réglementaire efficace et de partenariat entre le gouvernement et le secteur privé. »
Éliminer ce programme ne servira pas le peuple américain. En fait, comme la marque Energy Star est hautement reconnaissable par les consommateurs, il est probable que, si le programme est éliminé, il sera supplanté par des initiatives qui produiront des résultats contraires aux objectifs de cette administration, comme une diminution des fonctionnalités, des performances ou une augmentation des coûts.
Les entreprises qui ont investi dans la fabrication de produits plus efficaces sont confrontées à la perte du label Energy Star comme outil marketing. Le logo Energy Star les a aidées à faire valoir, avec le soutien du gouvernement, que le coût initial plus élevé des appareils efficaces sera compensé au fil du temps par une consommation réduite d’eau et d’énergie.
Un programme consensuel rarement critiqué
Le programme Energy Star a traversé au moins une controverse médiatisée ces dernières années. L’administration Biden avait brièvement envisagé de supprimer la certification Energy Star pour la plupart des appareils fonctionnant au gaz naturel, afin d’orienter les consommateurs vers une utilisation accrue d’options électrifiées. Mais l’American Gas Association et d’autres groupes représentant l’industrie du gaz naturel ont combattu avec succès cette proposition.
Au fil des ans, la Heritage Foundation, connue pour son rôle dans l’organisation de la feuille de route du Project 2025, a appelé le gouvernement à se retirer des partenariats public-privé comme Energy Star. Heritage a fait valoir que ce rôle devrait être repris par une entité à but non lucratif extérieure au gouvernement.
Le moteur du programme Energy Star est la participation volontaire des entreprises. Ce sont les consommateurs, les contribuables et les entreprises qui rendent le programme Energy Star réel, en utilisant les informations qu’il fournit.
Nadel doute qu’un programme d’étiquetage d’efficacité non gouvernemental puisse bénéficier de la confiance des consommateurs qu’Energy Star a construite au fil des ans. Un sondage de 2022 a montré que la marque Energy Star est reconnue et comprise dans 90 % des foyers américains.
Alors que l’administration Trump poursuit sa réorganisation de l’EPA, l’avenir de ce programme emblématique d’efficacité énergétique reste incertain, tout comme les économies qu’il permet aux consommateurs américains de réaliser. Cette situation rappelle le lancement récent du Cyber Trust Mark par l’administration Biden, un autre label gouvernemental visant à certifier la sécurité des appareils connectés grand public.
