L’entreprise d’intelligence artificielle d’Elon Musk, xAI, vient de franchir une étape majeure dans le développement de son infrastructure de calcul. Selon un communiqué publié hier par la Chambre de commerce du Grand Memphis, la société a choisi d’utiliser les batteries Megapack de Tesla pour sécuriser l’alimentation électrique de son supercalculateur « Colossus » basé dans le Tennessee.
Une synergie entre les entreprises de Musk qui prend forme
Ce n’est un secret pour personne : l’empire entrepreneurial d’Elon Musk fonctionne comme un écosystème où les technologies développées par une entité servent régulièrement aux autres. Cette fois-ci, c’est Tesla qui vient à la rescousse de xAI, en fournissant ses systèmes de stockage d’énergie à grande échelle pour garantir la stabilité énergétique du mastodonte informatique baptisé « Colossus ».
« Cette collaboration met en lumière l’avantage stratégique d’intégrer le stockage d’énergie avancé avec une puissance de calcul de pointe, » a déclaré le PDG de la Chambre de commerce du Grand Memphis dans le communiqué. « Elle positionne Memphis comme un hub d’innovation à la fois dans l’IA et l’énergie durable. »
Pourquoi des batteries pour un supercalculateur ?
Les batteries Megapack ne sont pas là par hasard. Dans le monde des centres de données et des supercalculateurs, les interruptions de courant, même de quelques millisecondes, peuvent avoir des conséquences désastreuses sur les calculs en cours. Les modèles d’IA les plus avancés, comme ceux que développe xAI, nécessitent des semaines voire des mois d’entraînement continu. Une simple coupure peut anéantir des semaines de travail et des millions de dollars d’investissement.
Les Megapacks de Tesla offrent deux avantages majeurs :
- Protection contre les micro-coupures : ils agissent comme un immense onduleur capable de prendre le relais instantanément en cas de défaillance du réseau électrique
- Gestion des pics de consommation : lorsque le supercalculateur tourne à plein régime, les batteries peuvent fournir l’énergie supplémentaire nécessaire sans solliciter davantage le réseau
Cette installation représente l’une des plus grandes infrastructures de stockage d’énergie jamais déployées pour un centre de calcul privé aux États-Unis.
« Colossus » : le géant qui ambitionne de rivaliser avec OpenAI
Le supercalculateur de Memphis n’a pas été baptisé « Colossus » par hasard. Avec cette infrastructure, xAI affiche clairement ses ambitions face aux géants établis de l’IA comme OpenAI (soutenu par Microsoft) ou DeepMind (propriété de Google).
Si les détails techniques précis restent jalousement gardés, les experts du secteur estiment que « Colossus » pourrait disposer d’une puissance de calcul comparable aux plus grandes installations du genre dans le monde. Le site de Memphis aurait été choisi notamment pour :
- Sa localisation stratégique au cœur des États-Unis
- L’accès à une énergie relativement bon marché
- La disponibilité d’infrastructures de refroidissement (le Mississippi tout proche)
- Un climat politique favorable aux grandes installations industrielles
Un projet d’envergure pour l’économie locale
L’installation du supercalculateur représente une manne économique non négligeable pour la région de Memphis. La chambre de commerce locale se félicite de ce développement qui renforce l’attractivité technologique d’une ville traditionnellement plus connue pour sa logistique et sa musique que pour ses prouesses technologiques.
Le raccordement récent à la nouvelle sous-station électrique marque l’aboutissement de plusieurs mois de travaux d’infrastructure qui ont mobilisé des centaines d’ouvriers et techniciens locaux. La mise en service complète du système devrait intervenir dans les semaines à venir, permettant à xAI d’intensifier ses recherches en intelligence artificielle.
Une stratégie énergétique qui fait sens
L’utilisation des Megapacks illustre également une vision plus large. En utilisant ces batteries, xAI peut potentiellement réduire son empreinte carbone en optimisant sa consommation électrique. Les centres de données figurent parmi les installations les plus énergivores au monde, et leur impact environnemental fait l’objet d’une attention croissante.
Le système permettrait notamment :
- De stocker l’énergie lorsqu’elle est abondante et moins chère
- De la restituer lors des pics de demande
- D’intégrer plus facilement des sources d’énergie renouvelable dans le mix énergétique du site
Le puzzle Musk prend forme
La collaboration entre xAI et Tesla n’est qu’un exemple supplémentaire de la façon dont Elon Musk bâtit un écosystème industriel où ses différentes entreprises s’enrichissent mutuellement. SpaceX utilise déjà l’expertise de Tesla en matière de batteries et d’électronique, tandis que les voitures Tesla bénéficient des avancées en intelligence artificielle développées initialement pour les fusées SpaceX.
Avec xAI, Musk poursuit sa vision d’une intelligence artificielle qu’il veut plus « sûre » que celle développée par ses concurrents. Le projet « Colossus » pourrait être la pièce maîtresse de cette stratégie, en offrant la puissance de calcul nécessaire pour entraîner des modèles d’IA générative toujours plus sophistiqués.
À l’heure où l’IA générative suscite autant d’espoirs que d’inquiétudes, le milliardaire franco-américain semble déterminé à jouer un rôle de premier plan dans la définition de son avenir. Et pour y parvenir, il n’hésite pas à mobiliser toutes les ressources de son empire industriel.
