Le gallium, ce métal stratégique utilisé dans la fabrication des semi-conducteurs et des écrans, vient d’atteindre un niveau record. Selon les données de Fastmarkets, son cours s’est envolé à 595 dollars le kilogramme, soit une hausse spectaculaire de 17% par rapport au 11 décembre. Un tel niveau n’avait pas été observé depuis 2011.
Cette flambée des prix intervient dans un contexte géopolitique tendu, marqué par les restrictions d’exportation imposées par la Chine. En effet, Pékin, qui contrôle environ 80% de la production mondiale de gallium, a récemment mis en place des mesures de contrôle plus strictes sur les exportations de ce métal critique.
Le gallium est devenu un enjeu majeur dans la guerre technologique qui oppose la Chine aux États-Unis. Ce métal aux propriétés uniques est indispensable pour la fabrication de composants électroniques avancés, notamment :
- Les semi-conducteurs à haute performance
- Les LED et écrans nouvelle génération
- Les équipements de télécommunication 5G
- Les systèmes de défense et radars militaires
La décision chinoise s’inscrit dans une stratégie plus large de contrôle des matériaux critiques. En juillet 2023, Pékin avait déjà annoncé des restrictions sur l’exportation du gallium et du germanium, invoquant des raisons de « sécurité nationale ». Cette politique a provoqué une onde de choc sur les marchés mondiaux et inquiète particulièrement les fabricants de semi-conducteurs occidentaux.
L’analyste Chen Ming du cabinet Asian Metal explique :
« Cette hausse des prix reflète les tensions croissantes sur l’approvisionnement mondial en gallium. Les industriels occidentaux cherchent désespérément à sécuriser leurs stocks face à l’incertitude des exportations chinoises. »
Les États-Unis et l’Europe tentent de réagir en développant des sources alternatives d’approvisionnement. Le Japon et la Corée du Sud disposent de capacités de production, mais limitées. L’Union Européenne a classé le gallium parmi les 34 matières premières critiques nécessitant une attention particulière dans sa stratégie d’autonomie industrielle.
Les experts du secteur s’attendent à ce que la pression sur les prix se maintienne dans les prochains mois. La demande mondiale en gallium devrait continuer d’augmenter, portée par l’essor des technologies vertes et de la 5G. Les estimations prévoient une croissance annuelle du marché de 7% jusqu’en 2028.
Cette situation met en lumière la vulnérabilité des chaînes d’approvisionnement mondiales en matériaux critiques et pourrait accélérer les efforts de diversification des sources d’approvisionnement dans les pays occidentaux.
