L’affaire SafeMoon vient de connaître un tournant décisif. Après seulement quelques heures de délibération, un jury new-yorkais a reconnu Braden John Karony, ancien PDG de la plateforme crypto SafeMoon, coupable des trois chefs d’accusation qui pesaient contre lui. Une décision qui pourrait lui valoir une peine comparable à celle de Sam Bankman-Fried.
Un verdict sans appel après deux semaines de procès
Le jury du tribunal fédéral du district Est de New York n’a pas tergiversé longtemps. Malgré les protestations répétées d’innocence de Karony tout au long du procès, les douze jurés l’ont déclaré coupable de conspiration visant à frauder les États-Unis, de blanchiment d’argent et de fraude électronique.
Cette décision intervient à l’issue d’un procès d’environ deux semaines qui avait débuté le 5 mai avec la sélection du jury. Selon les informations rapportées depuis la salle d’audience le 21 mai, les procureurs et les avocats de la défense ont présenté leurs arguments pendant toute la durée du procès, avant que le jury ne rende son verdict en un temps record.
Un trio à la tête d’une fraude massive
L’affaire SafeMoon ne se limite pas à Karony. En 2023, trois dirigeants de la plateforme avaient été inculpés :
- Braden John Karony, PDG
- Thomas Smith, directeur technique
- Kyle Nagy, créateur de la plateforme
Les autorités les accusaient d’avoir « détourné et mal utilisé des millions de dollars » en tokens SFM, la cryptomonnaie de SafeMoon.
Fait notable dans cette affaire : Smith a témoigné contre Karony lors du procès, probablement dans le cadre d’un accord avec le procureur. Quant à Nagy, il aurait fui en Russie et serait toujours en cavale à l’heure actuelle.
Cette affaire illustre parfaitement les dérives possibles dans le secteur des cryptomonnaies quand l’appât du gain prend le dessus sur l’éthique
Un cas emblématique pour le nouveau procureur
Ce procès était particulièrement scruté car il s’agissait de l’un des premiers cas majeurs de fraude crypto traités par Joseph Nocella, le procureur intérimaire des États-Unis pour ce district. Nommé par Donald Trump, Nocella a pris ses fonctions le 5 mai, jour même du début du procès.
La manière dont cette affaire a été menée pourrait donner le ton de la façon dont l’administration judiciaire compte traiter les fraudes liées aux cryptomonnaies dans les mois à venir.
Une peine potentiellement lourde en perspective
Si la date de prononcé de la peine n’est pas encore connue, les précédents dans des affaires similaires laissent présager une sanction sévère pour Karony. Pour rappel :
- Alex Mashinsky, ex-PDG de Celsius, a écopé de 12 ans de prison après avoir plaidé coupable
- Sam Bankman-Fried, fondateur de FTX qui avait plaidé non coupable, a été condamné à 25 ans d’emprisonnement
Smith, l’ancien directeur technique qui a coopéré avec la justice, pourrait bénéficier d’une peine allégée grâce à son accord avec le procureur.
SafeMoon : la chute d’une étoile montante de la crypto
Pour comprendre l’ampleur de cette affaire, il faut revenir sur l’histoire de SafeMoon. Lancé en mars 2021, ce projet crypto avait fait sensation en promettant un système innovant de tokenomics, avec des frais de transaction reversés en partie aux détenteurs de tokens.
En quelques mois, SafeMoon avait attiré des centaines de milliers d’investisseurs et sa valorisation avait explosé, portée par l’engouement général pour les cryptomonnaies et par une communauté particulièrement active sur les réseaux sociaux.
Mais derrière cette façade de succès se cachait, selon l’accusation, un vaste système frauduleux. Les dirigeants auraient détourné des fonds des investisseurs pour financer leur train de vie luxueux, tout en manipulant le cours du token SFM.
Des signaux d’alerte ignorés
Dès 2022, plusieurs analyses indépendantes avaient mis en lumière des anomalies dans le fonctionnement de SafeMoon. Des YouTubeurs spécialisés et des experts blockchain avaient notamment pointé du doigt :
- Des incohérences dans le code du smart contract
- Des mouvements suspects de fonds depuis les wallets des développeurs
- Des promesses non tenues concernant plusieurs projets annoncés
Malgré ces alertes, Karony et ses associés continuaient d’affirmer la légitimité de leur projet et promettaient des innovations révolutionnaires. Les investisseurs les plus fidèles ont continué à croire en SafeMoon jusqu’au bout, certains perdant l’intégralité de leurs économies.
Une onde de choc dans l’écosystème crypto
La condamnation de Karony intervient dans un contexte où le secteur des cryptomonnaies tente de redorer son blason après plusieurs scandales retentissants. Cette affaire, qui s’ajoute à celles de FTX et Celsius, renforce l’idée que la régulation du secteur est nécessaire pour protéger les investisseurs.
Les autorités américaines semblent désormais déterminées à traquer les fraudes dans l’univers crypto. La SEC a récemment porté plainte contre la plateforme Unicoin pour une fraude présumée de 100 millions de dollars, signe que la surveillance s’intensifie.
Pour les investisseurs, le message est clair : la prudence reste de mise dans un secteur encore jeune, où l’innovation côtoie parfois les arnaques les plus sophistiquées.
Affaire à suivre dans les prochaines semaines, lorsque sera connue la peine exacte que devra purger Braden John Karony pour avoir orchestré l’une des plus grandes fraudes de l’histoire récente des cryptomonnaies.
