L’avocat de Meta qualifie un journaliste tech de « blogueur raté » en plein tribunal
La tension entre la Silicon Valley et les médias qui la couvrent a explosé au grand jour lors du procès antitrust opposant la Federal Trade Commission (FTC) à Meta. Un épisode qui illustre parfaitement les relations compliquées entre le géant des réseaux sociaux et les journalistes tech.
Un contre-interrogatoire qui dérape
C’est lors du contre-interrogatoire de Scott Hemphill, l’expert économique clé de la FTC, que les hostilités ont vraiment commencé. Mark Hansen, avocat principal de Meta, a rappelé qu’Hemphill avait collaboré avec Chris Hughes (cofondateur de Facebook) et Tim Wu (ancien conseiller de Biden) pour inciter les régulateurs à lancer une enquête antitrust contre Meta en 2019.
Le document de présentation utilisé pour cette démarche, projeté en pleine audience, citait les observations de deux journalistes tech reconnus qui pointaient la stratégie d’acquisition agressive de l’entreprise : Kara Swisher (qui anime actuellement deux podcasts pour Vox Media, maison-mère de The Verge) et Om Malik (fondateur du blog tech pionnier GigaOm, désormais capital-risqueur).
Et c’est là que Hansen a décidé de frapper fort, dans une tentative évidente de discréditer Hemphill. L’avocat a qualifié Malik de « blogueur raté » ayant une dent contre Meta. Il a ensuite sous-entendu que Swisher, qu’il a présentée comme une chroniqueuse de Vanity Fair (alors qu’elle n’y a plus écrit depuis 2015), nourrissait également un parti pris contre l’entreprise. Pour appuyer son propos, Hansen a projeté un titre d’article faisant référence à des propos récents de Swisher décrivant Mark Zuckerberg comme « une petite créature au cœur rabougri ».
Des médias pris pour cible
Hansen ne s’est pas arrêté là. Le document de 2019 citait également un article du New York Post suggérant que Facebook devrait être considéré comme un monopole. L’avocat a alors demandé à Hemphill s’il était d’accord que le Post était un « tabloïd à scandale », ce à quoi l’expert a répondu qu’il « n’avait pas d’opinion particulière ». Pour enfoncer le clou, Hansen a projeté la célèbre une du Post titrée « Headless Body in Topless Bar » (« Corps sans tête dans un bar topless »), connue pour son sensationnalisme.
Cette stratégie d’attaque frontale contre les médias n’est pas nouvelle de la part de Meta. Lors de témoignages évoquant des scandales majeurs comme celui de Cambridge Analytica, les dirigeants de l’entreprise ont régulièrement attribué les baisses de satisfaction des utilisateurs à une « couverture médiatique négative », tout en soulignant que l’engagement sur leurs plateformes n’avait pas connu de déclin comparable.
Une longue histoire de tensions
Cette escarmouche judiciaire révèle une fracture plus profonde entre les titans de la tech et la presse. Après avoir bénéficié d’une couverture majoritairement favorable durant les premières années idéalistes de la Silicon Valley, Facebook et d’autres startups devenues des géants mondiaux supportent mal les critiques de plus en plus acerbes visant leurs modèles économiques.
Il est vrai que Malik et Swisher ont tous deux régulièrement critiqué Meta et ses dirigeants. En 2016, Malik remettait en question les intentions de Facebook concernant son offre d’accès gratuit à ses applications en Inde, après qu’un membre du conseil d’administration, Marc Andreessen, eut imputé la résistance locale au programme à « l’anti-colonialisme » dans un tweet depuis supprimé.
« Je me méfie de toute entreprise à but lucratif qui argumente sur ses bonnes intentions et ses cadeaux gratuits », écrivait Malik à l’époque.
Quant à Swisher, elle s’est forgé une réputation d’intervieweuse redoutable qui n’hésite pas à confronter les PDG de la tech. C’est à elle que Zuckerberg avait défendu la présence des négationnistes de l’Holocauste sur sa plateforme en 2018. La journaliste l’a également qualifié d’ »homme le plus nuisible de la tech ».
L’enjeu central du procès
Au-delà de ces passes d’armes, le fond du procès reste crucial. La FTC affirme que l’incapacité des utilisateurs à quitter Facebook et Instagram malgré les scandales constitue une preuve de pouvoir monopolistique – les gens resteraient sur ces plateformes faute d’alternatives viables.
Meta, de son côté, conteste cette interprétation. L’entreprise considère que les utilisateurs restent fidèles parce qu’ils apprécient réellement ses services, et non par manque d’options.
Analyse des enjeux
Ce procès s’inscrit dans un contexte plus large de remise en question du pouvoir des géants technologiques. Depuis plusieurs années, les régulateurs américains et européens tentent de mettre au pas ces entreprises dont l’influence est devenue considérable.
Pour Meta, l’enjeu est énorme : une condamnation pourrait théoriquement conduire à un démantèlement de l’entreprise, la forçant à se séparer d’acquisitions majeures comme Instagram et WhatsApp. Ces rachats, aujourd’hui considérés comme des mouvements stratégiques brillants, sont désormais présentés par les régulateurs comme des manœuvres anticoncurrentielles visant à éliminer toute compétition.
Ce n’est pas la première fois que les relations tendues entre Meta et la presse ressurgissent dans un contexte judiciaire. L’entreprise a souvent accusé les médias de sensationnalisme, notamment lors des controverses sur la modération des contenus ou la protection des données personnelles.
La stratégie consistant à discréditer les journalistes et les médias critiques est devenue un élément récurrent de la défense de Meta face aux accusations de pratiques monopolistiques. En attaquant la crédibilité des sources citées par ses adversaires, l’entreprise tente de détourner l’attention des questions de fond concernant sa domination du marché.
Le juge aura finalement la lourde tâche de trancher si Meta dispose effectivement d’un pouvoir de monopole abusif ou si sa position dominante résulte simplement de produits plus attractifs que la concurrence. En attendant, ce procès nous offre une plongée fascinante dans les coulisses des relations houleuses entre les géants de la tech et ceux qui les scrutent.
