C’est un séisme dans l’écosystème tech mondial. OpenAI vient d’annoncer la clôture d’une levée de fonds de 40 milliards de dollars, pulvérisant tous les records précédents pour une entreprise privée. Cette opération financière titanesque valorise désormais la société créatrice de ChatGPT à 300 milliards de dollars, la propulsant au rang des entreprises privées les plus valorisées au monde, juste derrière SpaceX (350 milliards) et à égalité avec ByteDance, la maison-mère de TikTok.
Un financement sans précédent mené par SoftBank
Le tour de table est dominé par le géant japonais SoftBank qui, à lui seul, injecte 30 milliards de dollars dans l’entreprise de Sam Altman. Les 10 milliards restants proviennent d’un consortium d’investisseurs de premier plan, parmi lesquels figurent Microsoft (déjà partenaire historique d’OpenAI), ainsi que les fonds d’investissement Coatue, Altimeter et Thrive.
Ce financement représente près de trois fois le montant le plus élevé jamais levé par une entreprise technologique privée selon les données de PitchBook, illustrant l’appétit démesuré des investisseurs pour l’intelligence artificielle générative.
SoftBank, qui connaît une véritable renaissance après les déboires de son Vision Fund lors de la chute des valorisations tech en 2022, confirme ainsi sa position d’acteur incontournable du financement de l’IA. Son fondateur, Masayoshi Son, semble avoir trouvé dans OpenAI le véhicule parfait pour concrétiser sa vision d’une « singularité technologique » qu’il évoque depuis des années.
Des conditions strictes et un calendrier serré
Cette manne financière colossale arrive toutefois avec une clause conditionnelle majeure : jusqu’à 10 milliards de dollars pourraient être retirés si OpenAI ne parvient pas à se restructurer en entité à but lucratif d’ici le 31 décembre 2025. Les investisseurs exercent ainsi une pression considérable sur la direction de l’entreprise pour finaliser cette transformation structurelle.
Ce projet de conversion, qui nécessite l’approbation de Microsoft et du procureur général de Californie, est actuellement contesté en justice par Elon Musk, l’un des cofondateurs d’OpenAI lorsque celle-ci a été créée en tant que laboratoire de recherche à but non lucratif en 2015.
L’organisation actuelle d’OpenAI repose sur une structure hybride complexe : une société en commandite à profits plafonnés créée en 2019, dont l’actionnaire principal reste l’organisation à but non lucratif d’origine. Si la restructuration aboutit, cette dernière deviendrait une entité indépendante, tandis que les investisseurs verraient leurs « billets convertibles » se transformer en participations directes au capital.
Objectif Stargate : 18 milliards pour l’infrastructure
OpenAI a précisé que cette injection massive de capital servira à « repousser encore plus loin les frontières de la recherche en IA » et à développer considérablement son infrastructure de calcul. Selon des sources proches du dossier, environ 18 milliards de dollars seraient destinés au projet Stargate, une coentreprise entre SoftBank, OpenAI et Oracle annoncée en janvier par le président Donald Trump.
Le versement des fonds s’effectuera en deux temps : 10 milliards immédiatement, puis les 30 milliards restants d’ici fin 2025, sous réserve de la transformation juridique mentionnée précédemment.
Une croissance explosive des utilisateurs et des revenus
L’entreprise a également dévoilé des chiffres d’usage impressionnants : ChatGPT compte désormais 500 millions d’utilisateurs hebdomadaires, contre 400 millions le mois précédent. Cette progression fulgurante illustre l’adoption massive de l’IA générative dans tous les secteurs d’activité.
« Bien que le lancement de ChatGPT ait été l’un des moments viraux les plus fous que j’ai jamais vus, avec un million d’utilisateurs en cinq jours, nous venons d’ajouter un million d’utilisateurs… au cours de la dernière heure », a déclaré Sam Altman dans un post sur X.
Sur le plan financier, OpenAI prévoit de tripler son chiffre d’affaires pour atteindre 12,7 milliards de dollars d’ici la fin de l’année, une performance exceptionnelle pour une entreprise fondée il y a moins de dix ans.
Réorganisation de la direction pour soutenir l’hypercroissance
Pour accompagner cette expansion fulgurante, l’entreprise a également annoncé d’importants changements au sein de son équipe dirigeante. Sam Altman va désormais se concentrer davantage sur la recherche et le développement de produits, tandis que Brad Lightcap, directeur des opérations, voit son rôle s’élargir avec la supervision des opérations quotidiennes.
Cette nouvelle répartition des responsabilités témoigne de la volonté d’OpenAI de maintenir sa capacité d’innovation tout en structurant sa croissance explosive. L’arrivée de Sarah Friar au poste de directrice financière en février dernier s’inscrit également dans cette logique de professionnalisation de l’organisation.
Une compétition féroce dans l’IA générative
Cette levée de fonds record intervient dans un contexte de concurrence exacerbée sur le marché de l’IA générative, un secteur que les analystes évaluent à plus de 1000 milliards de dollars de revenus potentiels d’ici une décennie.
Google, Amazon, Anthropic et Perplexity accélèrent tous leurs investissements dans ce domaine, particulièrement dans le développement « d’agents IA » capables d’effectuer des tâches complexes de manière autonome. Amazon vient d’ailleurs de lancer son agent Nova AI, destiné à concurrencer directement les produits d’OpenAI et d’Anthropic.
Dans ce paysage ultra-compétitif, cette injection massive de capital donne à OpenAI une puissance de frappe financière considérable pour maintenir son avance technologique et commerciale.
Le succès fulgurant d’OpenAI illustre parfaitement la révolution en cours dans le secteur technologique. De simple laboratoire de recherche à but non lucratif en 2015 à géant mondial valorisé 300 milliards de dollars en 2025, l’entreprise de Sam Altman incarne la montée en puissance foudroyante de l’IA générative, désormais considérée comme la prochaine frontière technologique majeure.
