La nouvelle a fait l’effet d’une petite déflagration dans le monde de la tech et de la restauration. Owner.com, cette startup basée à Palo Alto qui se donne pour mission de rendre les restaurateurs indépendants maîtres de leur destin digital, vient de réaliser une prouesse qui la propulse dans le cercle très fermé des « licornes ». L’entreprise a annoncé une levée de fonds massive de 120 millions de dollars, co-menée par les poids lourds du capital-risque Meritech Capital et Headline, portant sa valorisation à l’incroyable barre du milliard de dollars. C’est un bond spectaculaire et rapide qui valide non seulement sa vision, mais aussi son impact concret sur une industrie en pleine mutation.
Ce financement survient peu de temps après une autre levée significative. En janvier 2024, Owner.com (anciennement connue sous le nom de ProfitBoss) avait déjà attiré l’attention en récoltant 33 millions de dollars lors d’une série B qui l’évaluait alors à 200 millions de dollars. Passer de 200 millions à 1 milliard de dollars en à peine plus d’un an ? C’est ce qu’on appelle mettre le turbo ! Une accélération impressionnante, signe que le marché et les investisseurs croient dur comme fer à la proposition de valeur de cette équipe.
Face aux GAFAM de l’assiette, la riposte s’organise
Le combat qu’Owner.com mène, c’est celui des petits patrons de restaurants contre les rouleaux compresseurs que sont devenus les plateformes de livraison tierces. Vous savez, celles dont les tablettes s’empilent sur les comptoirs et qui prélèvent des commissions à faire pâlir même un chef étoilé – on parle souvent de 20 % à 30 % par commande. Pour beaucoup d’établissements, ces frais grignotent littéralement leur marge et leur indépendance.
« Notre mission est simple : aider les petits restaurateurs à prospérer dans le paysage numérique, sans être étranglés par des commissions abusives. Aucun restaurant ne devrait payer 30 % de commission pour une simple commande. »
— Adam Guild, cofondateur et PDG d’Owner.com
Ce n’est pas qu’une jolie phrase. C’est le cœur de leur modèle. Owner.com propose une alternative tout-en-un, une sorte de couteau suisse numérique pensé spécifiquement pour les restaurateurs. L’idée est de leur redonner le contrôle total de leur présence en ligne, de leurs clients et de leurs ventes, sans passer par des intermédiaires coûteux.
Un arsenal technologique complet pour l’indépendance
- Création de sites web nouvelle génération : fini les sites obsolètes ou les dépendances à des agences coûteuses. Owner.com permet de créer un site web pro, rapide et optimisé pour les commandes en ligne en quelques jours. C’est simple, intuitif, et ça met le restaurant en avant, pas la plateforme tierce.
- Système de commande en ligne intégré : les clients commandent directement sur le site web ou l’application mobile du restaurant, pas sur une marketplace où la concurrence est omniprésente. Les fonds vont directement au restaurateur, avec des frais de transaction nettement inférieurs. Le système gère tout, du panier à la notification en cuisine.
- Marketing intelligent et automatisé : c’est là que l’IA commence à jouer un rôle clé. La plateforme aide les restaurants à collecter des données clients (e-mails, préférences) et à lancer des campagnes marketing ciblées (e-mailings, SMS) pour fidéliser, relancer, proposer des offres spéciales… Le tout en mode automatisé pour que le restaurateur puisse se concentrer sur la cuisine et le service. L’IA promet d’aller encore plus loin en analysant les comportements pour personnaliser les promotions comme jamais.
- Application mobile personnalisée : avoir sa propre application, ce n’est plus réservé aux grandes chaînes ! Owner.com permet à chaque restaurant d’avoir son application mobile, renforçant la marque, facilitant les commandes récurrentes et offrant un canal de communication direct avec les clients les plus fidèles. C’est aussi un moyen efficace de proposer un programme de fidélité directement géré par l’établissement.
Des résultats concrets qui parlent d’eux-mêmes
Mais la tech pour la tech ne vaut pas grand-chose. Ce qui a probablement séduit Meritech et Headline, c’est l’impact réel qu’Owner.com a sur le chiffre d’affaires et la rentabilité de ses clients. L’entreprise avance des chiffres qui donnent le tournis et qui justifient cette valorisation d’un milliard :
- Des restaurants comme Doo-Dah Diner ou Samos Oaxaca ont vu leurs ventes via leur propre canal numérique bondir, parfois jusqu’à 377 % ! C’est plus qu’une croissance, c’est une transformation.
- Samos Oaxaca a généré 150 000 dollars de ventes en ligne additionnelles grâce à la plateforme Owner.com.
- Aburaya Fried Chicken a économisé 100 000 dollars en frais de commission.
- San Diego Kabob Shack a constaté une croissance annuelle de 60 % après l’adoption de la solution.
- Pour des pizzerias comme HillCrust Pizza, le passage sur Owner.com a représenté des économies « cinq chiffres » en se débarrassant des intermédiaires.
Avec 120 millions de dollars : objectif croissance et IA
Avec cette injection massive de 120 millions de dollars, Owner.com a les moyens de passer à la vitesse supérieure. L’objectif est clair : consolider leur position de leader dans la tech au service de l’indépendance des restaurateurs et accélérer le développement de leurs outils. Les fonds serviront notamment à :
- Renforcer considérablement les équipes d’ingénierie, de design produit et de service client pour innover plus vite et mieux accompagner les restaurateurs.
- Développer de nouvelles fonctionnalités, en mettant l’accent sur l’intégration poussée de l’intelligence artificielle. L’IA ne servira pas qu’au marketing par e-mail, mais aussi à l’analyse des données pour aider les restaurants à mieux comprendre leurs clients, anticiper la demande, optimiser leurs menus et personnaliser l’expérience.
- Accélérer l’expansion géographique. Si Owner.com est déjà bien implanté aux États-Unis, ce financement doit permettre de toucher un plus grand nombre de villes et, pourquoi pas à terme, envisager un déploiement international.
Les défis persistent, mais la voie semble tracée
Bien sûr, le chemin vers le sommet n’est jamais un long fleuve tranquille. Owner.com fait face à une concurrence féroce. Les grandes plateformes de livraison, justement visées, n’en restent pas moins actives, démocratisant leurs propres outils (site web basique, programmes de fidélité). Le défi sera de continuer à démontrer aux restaurateurs que l’indépendance, même si elle demande un effort initial de migration, est plus rentable et stratégique sur le long terme.
L’adoption technologique reste aussi une variable à prendre en compte. Tous les restaurateurs ne sont pas encore prêts à embrasser pleinement le virage numérique. Il faut les accompagner, les former, leur montrer la simplicité et les bénéfices concrets.
Malgré ces challenges, la valorisation d’un milliard de dollars est un indicateur puissant de la confiance du marché. Elle valide qu’il existe une alternative viable et prospère au modèle dominant des plateformes tierces. En redonnant le pouvoir, les données et une plus grande part des revenus aux restaurants eux-mêmes, Owner.com ne se contente pas de bâtir une entreprise rentable : la startup participe activement à la résilience et à la vitalité de la restauration indépendante. Et ça, ça vaut bien plus qu’un simple milliard sur le papier.
