Pluie de déboires pour les drones livreurs d’Amazon : crashs en série au Texas et en Arizona
Le ciel s’assombrit pour le programme de livraison par drones d’Amazon, Prime Air. Après deux crashs retentissants de ses drones MK30 lors de tests sous la pluie dans des installations au Texas et en Arizona, le géant du e-commerce a dû se résoudre à suspendre temporairement ses opérations dans ces deux États. Un coup dur pour Amazon qui misait gros sur cette technologie pour révolutionner la logistique du dernier kilomètre.
Ces incidents, survenus avec le tout nouveau modèle MK30, soulèvent de sérieuses questions quant à la fiabilité du logiciel embarqué. Selon des sources proches du dossier, les fortes pluies auraient perturbé les capteurs du drone, entraînant une perte de contrôle et la chute des appareils. Ironiquement, le MK30 avait récemment reçu l’aval de la Federal Aviation Administration (FAA) pour des vols « beyond visual line of sight » (BVLOS), c’est-à-dire hors de la vue directe de l’opérateur, une autorisation cruciale pour le déploiement à grande échelle de ce type de service.
Amazon a confirmé la suspension des livraisons, précisant que ses ingénieurs travaillaient d’arrache-pied pour identifier et corriger le bug logiciel incriminé. « La sécurité est notre priorité absolue », a déclaré un porte-parole de l’entreprise dans un communiqué laconique. « Nous suspendons temporairement nos opérations afin de mener une enquête approfondie et de mettre en œuvre les correctifs nécessaires. Nous reprenons les livraisons dès que nous aurons la certitude que nos drones peuvent opérer en toute sécurité, quelles que soient les conditions météorologiques. »
Ce revers est d’autant plus préoccupant qu’Amazon avait annoncé des ambitions internationales pour Prime Air, avec un lancement prévu au Royaume-Uni et en Italie d’ici fin 2025. Ces projets, qui représentent des investissements considérables, reposent sur la capacité d’Amazon à garantir la fiabilité et la sécurité de ses drones. Des incidents à répétition pourraient compromettre ces déploiements et ralentir l’adoption de la livraison par drone, un secteur en pleine effervescence.
Les défis techniques restent nombreux : au-delà des problèmes logiciels, les drones livreurs doivent faire face à d’autres défis, notamment la gestion des intempéries, la navigation en milieu urbain dense, la sécurité contre le piratage et le vandalisme, et l’intégration dans l’espace aérien.
La concurrence s’intensifie : Alors qu’Amazon marque le pas, d’autres acteurs comme Google (avec Wing) et UPS poursuivent le développement de leurs propres solutions de livraison par drone. La course à l’innovation est lancée et la fiabilité sera sans aucun doute un facteur déterminant pour la réussite de ces entreprises.
L’impact sur les consommateurs : Pour l’instant, les clients des zones pilotes au Texas et en Arizona devront se contenter des modes de livraison traditionnels. Si la suspension se prolonge, cela pourrait ternir l’image d’Amazon et nourrir les doutes sur la viabilité de la livraison par drone à court terme. L’enjeu est donc de taille pour le géant de Seattle, qui doit rapidement regagner la confiance du public et des autorités.
Les réglementations évoluent : La FAA, qui surveille de près le développement de l’industrie des drones, pourrait renforcer ses exigences en matière de sécurité suite à ces incidents. Cela pourrait complexifier et ralentir encore davantage le déploiement des services de livraison par drone aux États-Unis.
