La startup californienne Rescale vient de boucler une impressionnante levée de fonds de 115 millions de dollars, soutenue par des poids lourds de la tech comme NVIDIA et Applied Materials. Cette injection massive de capital va permettre à l’entreprise basée à San Francisco d’accélérer le développement de ses solutions d’ingénierie assistées par intelligence artificielle, transformant radicalement les méthodes de conception dans des secteurs de pointe.
Des simulations complexes accessibles en un clin d’œil
Fondée par Joris Poort, Rescale s’est imposée comme un acteur incontournable dans le domaine des logiciels de simulation pour l’ingénierie de haute précision. Leur plateforme permet aux ingénieurs de simuler virtuellement des systèmes physiques complexes avant de passer à la phase de prototypage concret.
Concrètement, imaginez la conception d’une Formule 1 : plutôt que de fabriquer plusieurs prototypes coûteux pour tester l’aérodynamisme, les ingénieurs peuvent simuler numériquement les flux d’air autour de différentes itérations de design. Le même principe s’applique aux semi-conducteurs, où chaque nanomètre compte dans la performance finale.
Un modèle d’IA peut s’exécuter en moins d’une seconde. Il est entraîné avec toutes ces données et peut vous fournir une prédiction avec une précision de 98% ou plus sur quelque chose comme un coefficient de traînée,
Le problème ? Ces simulations traditionnelles sont extrêmement gourmandes en ressources informatiques et peuvent prendre jusqu’à trois jours pour s’exécuter complètement. C’est là que l’intelligence artificielle entre en jeu.
L’IA comme accélérateur, pas comme remplaçant
La vision de Rescale n’est pas de substituer l’IA aux simulations précises, mais de l’utiliser comme un outil complémentaire. L’approche est intelligente : exploiter les données générées par les simulations complètes pour entraîner des modèles d’IA capables de fournir des résultats quasi instantanés.
Ces modèles d’IA, bien que légèrement moins précis que les simulations traditionnelles, atteignent une précision remarquable de 98% tout en s’exécutant en une fraction de seconde. Pour les ingénieurs travaillant avec des délais serrés, c’est une révolution : ils peuvent explorer un nombre bien plus important de possibilités de design en un temps record.
Vous n’avez pas à faire confiance aveuglément à l’IA. Vous l’utilisez simplement comme un outil pour obtenir une meilleure réponse plus rapidement,
La méthodologie proposée est pragmatique : utiliser l’IA pour l’exploration rapide des options, puis valider les designs les plus prometteurs avec les simulations traditionnelles, plus chronophages mais ultra-précises. Cette approche hybride combine le meilleur des deux mondes.
Un tour de table prestigieux
Cette levée de fonds porte l’investissement total dans Rescale à plus de 260 millions de dollars, témoignant de la confiance accordée à l’entreprise par les acteurs majeurs de la tech.
Parmi les nouveaux investisseurs, on retrouve :
- Applied Materials (via son fonds d’investissement)
- NVIDIA, leader mondial des puces IA
- Atika Capital
- Foxconn, géant taïwanais de l’électronique
- Hanwha
- Hitachi Ventures
- NEC Orchestrating Future Fund
- Prosperity7
- SineWave Ventures
- Translink Capital
- Université du Michigan
- Y Combinator
Cette nouvelle ronde complète un portefeuille d’investisseurs déjà impressionnant, qui compte des figures emblématiques de la Silicon Valley comme Sam Altman (co-fondateur d’OpenAI), Jeff Bezos (Amazon), Peter Thiel (co-fondateur de PayPal) et Microsoft.
La présence de NVIDIA parmi les investisseurs n’est pas anodine. Le fabricant de GPU, dont les cartes graphiques sont devenues essentielles pour l’entraînement des modèles d’IA, trouve en Rescale un partenaire stratégique pour démontrer la puissance de ses technologies dans des applications industrielles concrètes.
Un marché en pleine expansion
Cette levée de fonds intervient dans un contexte particulièrement favorable pour les solutions d’ingénierie assistée par ordinateur (CAE). Selon des analyses récentes, le marché mondial de la simulation numérique devrait connaître une croissance annuelle moyenne de 13,2% jusqu’en 2030, pour atteindre une valorisation de plus de 26 milliards de dollars.
Plusieurs facteurs expliquent cet essor :
- La complexité croissante des produits développés
- La pression concurrentielle qui pousse à réduire les cycles de développement
- Les enjeux économiques liés à la réduction des coûts de prototypage
- Les considérations environnementales favorisant les tests virtuels plutôt que physiques
Dans ce paysage, Rescale se positionne à l’intersection de deux tendances majeures : l’ingénierie de haute précision et l’intelligence artificielle, lui conférant un avantage compétitif significatif.
Des applications concrètes dans des secteurs stratégiques
Les solutions de Rescale trouvent des applications dans de nombreux domaines de pointe :
- Aéronautique et automobile : optimisation aérodynamique, crash-tests virtuels, réduction de la consommation énergétique
- Semi-conducteurs : conception de puces toujours plus performantes et économes en énergie
- Pharmacie : simulation de l’interaction entre molécules pour accélérer le développement de médicaments
- Énergie : optimisation des turbines éoliennes ou des panneaux solaires
Pour chacun de ces secteurs, l’accélération des cycles de simulation grâce à l’IA représente non seulement un gain de temps et d’argent, mais ouvre également la voie à des designs plus innovants en permettant d’explorer davantage d’options créatives.
L’intégration de l’IA dans ces processus d’ingénierie traditionnels illustre parfaitement comment l’intelligence artificielle peut servir d’accélérateur d’innovation plutôt que de simple remplacement des méthodes établies.
Cette approche « IA augmentée » pourrait bien devenir un modèle pour d’autres industries cherchant à intégrer l’intelligence artificielle sans sacrifier la précision et la fiabilité de leurs processus existants.
