SenseTime mise tout sur l’IA générative : pari gagnant ou gouffre financier ?
L’entreprise chinoise SenseTime, spécialiste de l’intelligence artificielle, vient de publier ses résultats financiers pour l’année 2024. Si la croissance des revenus, portée par l’explosion de l’IA générative, est indéniable, la société affiche toujours des pertes abyssales. Décryptage d’une stratégie ambitieuse, mais risquée.
Une croissance fulgurante tirée par l’IA générative
SenseTime a enregistré un chiffre d’affaires annuel d’environ 524 millions de dollars, en hausse de 11% par rapport à 2023. Ce résultat, bien qu’en deçà des estimations des analystes (environ 620 millions de dollars), masque une réalité plus nuancée. L’entreprise a en effet misé massivement sur l’IA générative, et ce pari semble payer. Le segment dédié a vu ses revenus exploser, contribuant à hauteur de 60% du chiffre d’affaires total, contre seulement 20% l’année précédente. Cette croissance exponentielle est d’autant plus remarquable dans un contexte de concurrence acharnée et d’investissements massifs en R&D.
Pour comprendre ce succès, il faut s’intéresser à SenseNova, la suite de modèles de langage (LLM) développée par SenseTime. Sa dernière version, SenseNova 5.5, afficherait des performances en temps réel comparables à celles de GPT-4 en matière d’interactions multimodales (texte, image, vidéo). De plus, SenseTime a fortement investi dans son infrastructure SenseCore, optimisée pour le calcul des LLM et permettant une réduction significative des coûts d’inférence. Enfin, l’offre AIDC (Applications Intelligentes Distribuées par le Cloud) propose une puissance de calcul phénoménale, atteignant les 20 000 PetaFLOPS.
Des exemples concrets d’adoption
L’attrait pour les solutions de SenseTime se confirme par l’adoption croissante de SenseNova par plus de 3 000 entreprises, notamment dans les secteurs de la finance, de la santé et du secteur public. Le lancement récent de SenseChat, le chatbot de l’entreprise, en version cantonaise pour Hong Kong, témoigne également de sa volonté d’adapter ses produits à des marchés spécifiques.
Les autres segments d’activité à la traîne
Si l’IA générative tire la croissance de SenseTime, les autres segments d’activité peinent à suivre. Smart Auto, spécialisé dans l’IA embarquée pour les véhicules autonomes, a certes doublé ses revenus grâce à de nouveaux contrats avec des constructeurs comme Volkswagen et Toyota. L’entreprise met en avant son système UniAD, testé sur route et capable de gérer des instructions complexes pour la conduite autonome. Cependant, ces progrès restent modestes face à la domination de concurrents comme Tesla ou Mobileye.
Des pertes qui interrogent
Malgré la croissance de son chiffre d’affaires, SenseTime affiche une perte nette abyssale d’environ 592 millions de dollars pour 2024, supérieure aux 551 millions de dollars de pertes estimées. L’entreprise met en avant une réduction des pertes par rapport à l’exercice précédent et une amélioration de son EBITDA ajusté. Cependant, ces indicateurs restent insuffisants pour rassurer les investisseurs. Les dépenses en R&D, qui s’élèvent à près de 270 millions de dollars pour l’année, pèsent lourdement sur la rentabilité.
La course à l’AGI : une stratégie risquée
Le PDG de SenseTime, Xu Li, défend une stratégie axée sur l’Intelligence Artificielle Générale (AGI), combinant infrastructures de calcul massives et modèles d’IA spécialisés. Cette approche contraste avec celle de concurrents comme OpenAI ou DeepMind, qui privilégient des modèles unifiés. Si SenseTime se positionne comme un acteur majeur en Chine, notamment sur le marché des LLM et de l’AIDC, sa présence à l’international reste limitée. La concurrence, tant en Chine avec des géants comme Baidu et Alibaba, qu’à l’échelle mondiale avec NVIDIA et Google, est féroce.
Défis et perspectives : l’équilibre fragile entre ambition et rentabilité
L’avenir de SenseTime dépendra de sa capacité à transformer sa croissance en profitabilité. L’entreprise devra optimiser ses coûts, notamment en R&D, tout en continuant à innover pour rester compétitive dans un secteur en constante évolution. Le développement d’un écosystème autour de SenseNova et l’expansion internationale de Smart Auto seront des leviers essentiels pour atteindre cet objectif. Reste à savoir si l’entreprise pourra tenir la distance financière face aux géants de la tech qui investissent massivement dans l’IA. La route vers l’AGI est pavée d’incertitudes, et SenseTime devra naviguer avec prudence pour éviter de tomber dans le gouffre financier.
