Un coup de tonnerre a secoué la Silicon Valley hier : SoftBank, le géant japonais de l’investissement, s’offre Ampere Computing, le spécialiste des puces basse consommation pour l’intelligence artificielle, pour la somme rondelette de 6,5 milliards de dollars, cash ! Oracle et Carlyle, actionnaires historiques, font leurs valises, empochant au passage une belle plus-value. Cette acquisition, qui devrait être finalisée au second semestre 2025, marque un tournant dans la stratégie de SoftBank et promet de rebattre les cartes du marché des semi-conducteurs.
On le sait, Masayoshi Son, le visionnaire (et parfois controversé) PDG de SoftBank, a les yeux rivés sur l’intelligence artificielle. Après des investissements massifs dans des entreprises comme Arm (le concepteur de l’architecture des processeurs omniprésente dans nos smartphones) ou encore dans des projets plus confidentiels comme Cristal Intelligence et Stargate, l’acquisition d’Ampere s’inscrit dans une logique de conquête. SoftBank ne veut pas juste être un acteur, il veut être LE leader de la révolution IA.
Mais qui est donc Ampere Computing, cette pépite qui vaut son pesant d’or ?
Fondée en 2018 à Santa Clara, au cœur de la Silicon Valley, Ampere n’est pas une start-up comme les autres. Dirigée par Renee James, une ancienne d’Intel, l’entreprise a rapidement fait sa place dans le monde du cloud computing en se spécialisant dans les puces Arm optimisées pour une IA plus… verte. En effet, leur cheval de bataille, c’est l’efficacité énergétique. Face à des géants comme Intel et AMD, dont les processeurs sont réputés énergivores, Ampere propose une alternative performante et sobre, idéale pour les datacenters qui cherchent à réduire leur empreinte carbone. Leur processeur phare, AmpereOne, est devenu un symbole de cette nouvelle génération de puces plus respectueuses de l’environnement.
Les détails de l’opération : un chèque en blanc et une stratégie claire
6,5 milliards de dollars, en liquide. C’est le montant déboursé par SoftBank pour s’emparer de 100% du capital d’Ampere. Une somme colossale qui témoigne de l’importance stratégique de cette acquisition. Ampere conservera son siège social à Santa Clara et fonctionnera comme une filiale indépendante.
Pour Oracle et Carlyle, c’est une sortie en beauté. Leur investissement initial dans Ampere s’avère extrêmement profitable. Leur désengagement s’explique par la maturité atteinte par l’entreprise et l’opportunité d’une valorisation record.
« Une puissance de calcul révolutionnaire » : les ambitions de SoftBank
Masayoshi Son n’y va pas par quatre chemins : il veut une « puissance de calcul révolutionnaire » pour développer une « super intelligence ». L’acquisition d’Ampere est, selon lui, une étape essentielle pour atteindre cet objectif ambitieux. Renee James, PDG d’Ampere, abonde dans son sens, voyant dans cette alliance un formidable accélérateur pour le déploiement de l’écosystème Arm dans le monde de l’IA.
Des synergies évidentes, un pari sur l’avenir
Cette acquisition n’est pas le fruit du hasard. Elle s’inscrit dans une stratégie globale de SoftBank visant à consolider sa position dans l’univers des semi-conducteurs. Les synergies avec Arm sont évidentes. Imaginez la puissance combinée de l’architecture Arm et des processeurs basse consommation d’Ampere ! De plus, les solutions d’Ampere, qui ciblent aussi bien les datacenters que le cloud hybride et les objets connectés, permettent à SoftBank d’élargir son portefeuille et de s’attaquer à de nouveaux marchés.
L’aspect environnemental n’est pas négligeable non plus. Dans un contexte où la consommation énergétique des datacenters est de plus en plus scrutée, les puces économes d’Ampere offrent un avantage concurrentiel majeur.
Un coup de maître ou un pari risqué ?
Les analystes sont partagés. Certains saluent un coup de maître de SoftBank, qui se positionne ainsi comme un acteur incontournable du marché de l’IA. D’autres s’interrogent sur le prix élevé de l’acquisition et sur la capacité de SoftBank à intégrer efficacement Ampere dans son écosystème déjà complexe. Les prochains mois seront décisifs. L’obtention des autorisations réglementaires, notamment en matière de concurrence, sera une étape cruciale.
L’impact sur le paysage concurrentiel:
| Acteur | Force | Faiblesse | Opportunité | Menace |
|---|---|---|---|---|
| SoftBank/Ampere | Expertise combinée en IA et semi-conducteurs | Intégration complexe, prix d’acquisition élevé | Domination du marché de l’IA basse consommation | Concurrence d’Intel, AMD, Nvidia, Google TPU |
| Intel/AMD | Domination actuelle du marché | Consommation énergétique élevée | Diversification vers l’IA basse consommation | Perte de parts de marché face à Ampere |
| Nvidia | Leader dans les GPU pour l’IA | Dépendance au marché des jeux vidéo | Expansion dans les datacenters et le cloud | Concurrence d’Ampere sur l’efficacité énergétique |
| Google TPU | Performances élevées pour l’IA | Ecosystème fermé | Ouverture de la plateforme TPU | Concurrence d’Ampere sur la flexibilité |
