Face à la multiplication des incendies aux États-Unis, une application mobile change la donne. Watch Duty, créée il y a seulement trois ans, s’est imposée comme un outil indispensable pour les habitants des zones à risque, comptabilisant aujourd’hui plus de 7,2 millions d’utilisateurs actifs.
Une success story née dans l’urgence
John Mills, ancien de la Silicon Valley, a eu l’idée de Watch Duty après son déménagement dans le comté de Sonoma, une région particulièrement exposée aux incendies. L’application, initialement lancée dans quatre comtés californiens, couvre désormais 14 États américains, dont Hawaï.
« L’application ne se résume pas à de simples alertes, c’est un état d’esprit », explique Mills, CEO de Watch Duty.
Un fonctionnement basé sur l’humain
Contrairement aux réseaux sociaux traditionnels, Watch Duty s’appuie sur un réseau de « reporters » bénévoles, composé d’anciens pompiers, de répartiteurs et d’observateurs météo expérimentés. Ces derniers surveillent en permanence :
- Les fréquences radio d’urgence
- Les données météorologiques
- Les caméras de surveillance des feux
- Les images satellites
- Les communications officielles
Dès qu’une alerte 911 est reçue, l’équipe se mobilise via Slack pour vérifier et diffuser l’information. L’application fournit en temps réel :
- Des cartes des périmètres de feu
- Les zones d’évacuation
- Les emplacements des refuges
- Les positions des avions bombardiers d’eau
- Les données sur les vents
Un succès qui dépasse les attentes
Avec plus de 512 millions de pages vues lors des pics d’activité, Watch Duty a déjà permis d’alerter le public sur plus de 9 000 incendies cette année. L’application a récemment levé 5,6 millions de dollars grâce à des subventions et des dons, et propose désormais un modèle d’abonnement premium pour les professionnels.
Une reconnaissance officielle
La Maison Blanche a récemment invité Watch Duty à participer à une table ronde sur la gestion des incendies, marquant un tournant pour cette initiative citoyenne. Le département des terres de l’Idaho utilise même directement les données de l’application sur son site officiel.
Des perspectives d’évolution
Mills ne compte pas s’arrêter aux feux de forêt. L’application prévoit d’étendre ses services à d’autres risques naturels comme les inondations et les événements météorologiques extrêmes, répondant ainsi aux défis croissants du changement climatique.
Pour les utilisateurs comme Cristy Thomas, qui a vécu plusieurs incendies majeurs en Californie, Watch Duty est devenue un outil vital :
« C’est un tel soulagement de savoir qu’on n’est pas les seuls à être au courant d’un incendie, et de voir que toutes les ressources sont mobilisées », témoigne-t-elle.
